Un pré-fermentateur est un long tube d'acier qui tourne sur lui même à la vitesse d'un tour à un tour et demi par minute.

Les déchets qui y sont introduits se dilacèrent à l'intérieur grâce aux couteaux qui cloisonnent les parois.

Le taux d'humidité est élevé (80%) et la chaleur naturelle provoquée par la fermentation des déchets putrescibles peut atteindre jusqu'à 55°.

A l'issu d'un séjour de 48 à 96 heures, les déchets fermentescibles se sont réduites à la forme de granulés que l'on criblera et mettra en andains.

Certaines unités ont fait le choix de ne pas utiliser detube pré-fermentateur en tête de procédé.

Elle utiliseront alors une série de cribles permettant de séparer la matière fermentescible des autres déchets avant la mise en fermentation.